隆安帝二十七年，冬。
宁州抚南侯府地牢内，鞭子抽打在皮肉上的闷响听得人牙酸，凄厉的惨叫混合着骂喊响成一片。
“我不知少主的下落！郁濯！你这条背弃旧主的叛狗——”
“休想从我嘴里撬出一个字来！”
刑架之前，一人刚翘了二郎腿斜坐在椅子上歇息，嘴下吹着一盏热茶，白腾腾的水雾升起来，叫人看不清他的神色。
下一刻，他没忍住噗嗤一笑，抬手将滚烫茶水尽数泼到此人身上，皮肉混杂血水的腥味瞬间弥漫开来。
郁濯在冲天的惨叫声里乜他一眼，刚想说话，就听见身后遥遥传来“吱呀”一声。
他转身朝牢房外看去，只见府上一小厮推着轮椅，从地牢门口缓行至此。
轮椅上的人剑眉星目，却紧紧抱着个破布老虎，眼角还挂着几颗将落不落的泪，见到郁濯后顿时喜笑颜开，开心得拍起手来，又急匆匆张臂要来抱他。
轮椅下半截空空荡荡，竟是个没了双腿的傻子。
郁濯蹲下来帮他整理好敞开的领口，又看向推着轮椅进来的小厮，皱着眉问：“这么冷的天，怎么将大哥出带来了？”
那小厮扑通跪地，不敢看他。
“阿濯，你不要凶他。”
郁鸿连忙摸摸郁濯的头顶，“是我想阿濯了！阿濯，你好久没来陪哥哥玩......”
郁濯莫名其妙：“我们午时才一同吃过饭。”
现在不过未时三刻。
郁鸿立刻哇哇大哭起来，方才那将落不落的泪滚了满脸：“就是好久不见了嘛！阿濯，你不在，房间里好冷，没人陪我说话，你怎么突然就不见了，哥到处找你，问了米酒才知道你又偷偷遁地了。”
郁濯被他吵得脑仁儿疼，急忙去哄他：“你乖乖的，等我做完正事就陪你玩。”
郁鸿很是能屈能伸，抽抽噎噎地止住了哭。
郁濯又挥了挥手，示意那小厮快滚。
小厮连滚带爬地出去时，这偌大的地牢里便只剩下了三个人。
郁濯立刻就变了脸，听见受刑之人笑得咳嗽不止，于是转身看他。
那人就又找回一分底气似的，狠狠唾出一口血沫来：“你兄长活该落得这个下场，你们郁家全是不得好死的赖狗！当年、当年还是我亲自擒的他，哈咳咳咳！”
轮椅上的郁鸿不说话了，低着头安安静静摆弄自己的布老虎。
郁濯叫人劈头盖脸连带骂了全家，居然一点不生气，他伸手捏了人的下巴，也不嫌脏，将血污细细涂抹在深凹的面颊上，又附在那人耳边温声道：“你这么忠心的一条好狗，却也不见布侬达派人来救你。”
那人登时恼了，挣扎着想要咬他，被郁濯眼疾手快，用另一手翻出的匕首割了舌头。
血喷得到处都是，郁濯将通红烙铁往里一伸，登时传来皮肉烤焦时的滋响。那人痛得痉挛，血红的一双眼睛却死死瞪着不远处的郁鸿，满是吊诡的快意。
郁鸿能有今天，离不开他的功劳。
废了郁鸿，就是去了郁濯半条命，死了也值当！
然而下一秒，被他盯着的郁鸿若有所感，慢慢抬起头来——
他眼底一片清明，哪还有半分先前旁人在时的痴傻模样。
那人骇然地盯着他，仿若活生生见了鬼。
郁鸿用他遍布伤痕的手抚摸着娃娃脑袋，不徐不慢开口道：“你将家人藏在翎城，尽数托给布侬达照顾。你如此替他卖命，可知自己前脚刚被捉住，他便派人将你妻女老母尽数抹了脖子？”
那人倏忽双目圆睁，全身抖若筛糠，仿佛见了鬼，在冷热夹杂的痛楚里不停挣扎，发出“啊啊”的声音，将铁链晃得直响。
渐渐地，他乱蓬蓬的脑袋慢慢垂落下来，再也没了动静。
郁濯冷冷看着眼前尚且温热的尸体，将沾满血水的手指用巾帕细细擦干净了，听得郁鸿略显无奈的声音从他身后传来：“阿濯，你不该这样冲动。”
“兄长以为这样激他，他就会说出布侬达的下落吗？”
郁濯没好气地哼一声，“若真如此，布侬达怎会派人杀他全家。”
布侬达何等奸诈狡猾，此人既已是废棋，他定然不会向其吐露真实行踪。
郁鸿自然明白这点，他不再说话，只是倚回椅背，叹了口气。
好不容易擒住一个，线索却又断了。
二人一时无言。
郁濯处理好了手上污秽，慢条斯理地朝郁鸿走去，给兄长倒了一杯热茶暖手：“老皇帝的赐婚诏令来得突然，明日我就要动身前往煊都，此去一别，不知几时才能再见兄长——但也说不准那姓周的不怎么样，届时我偷偷跑回宁州来。”
郁鸿捧着茶水叮嘱他：“谨慎行动，万事小心。”
郁濯不屑一顾：“莫非这姓周的还能吃了我不成？我同他谁上谁下都不一定呢。倒是兄长，平日里不要瞎跑，要实在想出门逛逛，就让那小子......就让‘郁涟’和米糖陪你同去。”
郁鸿嗯了一声，任由郁濯推着他的轮椅，慢吞吞朝外走去。
快至地牢门口时，牢门外的两名看守府丁已经隐约可见。郁濯眼见着自家兄长抱紧了破布娃娃，痴傻的神色重新浮现在他眼眸中。
郁濯叹了口气，将地牢大门打开前，他朝大哥道;“我今晚去看看阿涟。”
冷风随着他轻轻的呢喃一起灌进郁鸿的耳朵里，很快被外面呜咽着的北风吞没了。
***
抚南侯府白日里活人气就不算多，临到了晚上更是一片死寂。
米酒下午刚被郁濯罚了一个时辰的顶水缸，晚上还要颤着腿肚子，头晕脑胀地清点郁濯要带去煊都的物什——也就是他家主子的嫁妆。
拾掇得差不多时，他支着脖子遥遥一望，郁濯房里的灯已经灭掉了。
米酒不知道的是，他家主子人压根儿不在榻上。
郁濯此刻已经翻窗进了郁涟的房间。这房间里空无一人，也没点夜灯，他踩着厚氍毹，轻手轻脚行至书桌前，又借着微弱月光摸索着捏住了一件笔架上的东西。
——那是支上好的狼毫，柔软的笔尖一下下刮蹭着他的指腹。
郁濯没说话，目光在这笔上逗留许久，终于把它揣在怀里，旋即翻墙出了抚南侯府。
他径自往西南方向去，走得又急又踉跄，到最后干脆跑起来，不知过了多久，他终于在一棵几人合抱的垂叶榕前面停下来，已是气喘吁吁。
这是郁涟和他儿时常来玩的地方，那时的抚南侯府风头正盛，他爹郁珏助刚登基没几年的隆安帝赵延顺利拿下翎城等十余座城池，狠狠挫伤了南疆的气焰，重新划定了大梁在岭南的倾轧地位。少年天子龙心大悦，赐封郁珏为抚南侯，侯府就定在宁州。
可自十三年前的变故后，抚南侯府声望已是一年不如一年，现在的宁州人仍对郁家恭恭敬敬，表面上是卖小世子郁涟几分面子，实际全得倚仗着郁濯。
没人想上赶着触这位活阎王的霉头。
郁濯抹了一把汗津津的脸，指腹碾过右眼下方一颗小痣。
他鼻梁弧度生得极漂亮，好似绷着一弧月，连带着薄唇狐目一起摄人心魄。
只是他个高腿长，束发的冠又在刚刚的奔跑中有些歪斜，此刻比起美人，倒是更有几分谪仙侠客的味道。
他面无表情，踱步到西南方向，寻到一块不起眼的、微微隆起的土堆，这土堆上方垂着一条繁密的虬枝，郁濯剥开它半蹲下来。
他轻声道：“布侬达带着残部逃去了北方，大哥已经派人先行前往调查，此去煊都，应当会有所收获。”
“这些年间，我已隐隐摸到布侬达背后之人。待到查明之日，便是清算之时。”
郁濯说完话，沉默了好一会儿，方才从怀里掏出那只狼毫，用笔尖蘸取叶稍夜露，在土堆上晕出六个深色的水痕来。
——“阿涟，生辰快乐。”
做完这些，他静静地立在树下仰起头来，只透过枝叶望向晦暗的夜空，别的什么也不做，以这样的方式陪伴着郁涟这处孤寂的长眠地，一同度过了自己的二十五岁生辰。
待到黎明将至，斑斑驳驳的叶影洒落眼底的时候，土堆上的字痕也终于消失不见。
郁濯这才转身离开了。
郁濯来时走得那样急，回程却很悠闲。他恰赶上了宁州早集的时辰，又即将离开此地，后知后觉地生出几分具体的不舍来。他干脆东转转西看看，反将自己途经摊铺的老板惊得够呛。
几颗冬枣咕咚咚滚到他脚边，郁濯拾起来在手心抛了抛，朝卖冬枣的小贩大喊道：“多谢，晚些时候记得去侯府拿赏钱！”
那小贩吓得一屁股坐到了地上。
郁濯咂摸咂摸嘴，颇觉索然无趣，他也不嫌脏，把两颗枣随便擦擦扔嘴里嚼了，还挺甜。
左右今天他就要离开了，郁濯想，还是甜点好。
回到侯府时，米酒已经将一切准备妥当上前迎他，对自家这位爷半夜跑出去一点不意外。
郁鸿的轮椅被米糖推着，齐膝截断的腿上盖着条厚褥子，在侯府大门口对着郁濯痴痴傻笑，他身后侧站着个跟郁濯身材容貌八分像的人，可那人明知郁濯回来，既没说话，也没抬头，只有些讷讷地死盯着自己的鞋尖。
郁濯深深地看了此人一眼：“‘郁涟’，我走后，照顾好大哥。”
那人激灵一下，用力点了点头。
米酒给郁濯披上大氅，恭恭敬敬地问他：“主子，我们什么时候动身？”
隆安帝的赐婚密诏这样急，尚未昭告天下，因而郁濯此次远赴煊都成亲，乃是暗中先行，宁州城中并无几人知晓。
唯有镇北侯府门口挂起两只大红灯笼，姑且算是送别。
郁濯瞥见身侧那尊富丽堂皇的马车，没打算坐，他利落地翻身上了旁边的马：“现在。”
身后传来郁鸿的声音：“阿濯阿濯！今天是你生辰，早点回家！要给哥哥带糖的呀！”
郁濯没回头，他背对着郁鸿，把剩下的一颗冬枣抛进他的怀中。
郁鸿伸手去抓时，忽然发现这颗枣已经被郁濯的手心捂得温热，他冰冷的手指摸到它，像是突然被小刺扎了一下，心头的酸涩使他险些控制不住表情。
可他很快将这颗枣扔进嘴里，喜形于色地拍起手来：“好甜好甜！哥哥最喜欢阿濯啦！”
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