事已至此，退路全无，不过成王败寇。他比兄长慢了一步出世，如今想与老天打个赌，看看这一回，究竟谁更快一些。
血染天阶，横尸遍地。日头渐渐升起，金光布洒大地，一线灿亮一点点移拢过来，照见将士们面上厚厚一层灰泥与血渍。
苦战十几日，人人皆已筋疲骨乏，至强弩之末。
可偌大一个皇宫，琼楼宇，雕梁画栋，朱金两色在日头下交相辉映，依旧不变往昔肃穆。恍似坚不可摧。
战得累了，他们就回头望一眼身后巍峨不倒的金銮殿，继而咬咬牙，再战。
狄人扯着嗓子，以不大流利的汉话一遍遍催促他们莫再负隅顽抗。
天阶这方的人愈战愈少，却有愈来愈多的冷箭射在了金銮殿的殿门上。一众不畏死的文臣早在皇宫失守前便来了，约莫占了留京文官的六成，从六品以下官员至内阁辅臣，这些无能上阵杀敌却心存傲骨的人缄默无言，紧盯殿门。
一旦此门被破，大穆便真的亡了。这一刻的朝廷不分派系，无谓党争，他们皆是大穆的子民，随时预备以身殉国。几名旧日相互扯脖子瞪眼，争得唾沫横飞的文官竟在这个关头消泯了仇怨。
外边的杀戮声渐渐地轻了下来，想也知是将士们力竭不敌了。一名老泪纵横的文臣忽然拔剑出鞘，颤巍巍地将刀锋横向脖颈，呐喊道：“天要亡我大穆，天要亡我大穆啊——！”
原本死寂的金銮殿闹哄起来，绝望的气息弥漫开去，有人随之悲泣出声。
顾池生见状疾步上前，一把夺过了他手中的剑：“张大人，大穆一息尚存，您如何能及早自绝生路？”
说罢面向众臣，铿锵道，“诸位大人，请听下官几言。如今国难当头，我大穆兵微将寡，下官心知诸位大人愿以身许国，抛头颅洒热血，全忠义铁胆。可这一片丹心，两行清泪，该当留待山河倾覆一刻。试想，倘使诸位此刻拔剑自刎，下一刻乾坤扭转，社稷犹在，那么，失去了诸位栋梁的大穆，才是真正亡国了！下官在此恳请诸位大人，必要与陛下，与大穆最末一位将士——战至最后！”
这席话毕，大殿内一阵窸窣过后，复又静了下来。顾池生说罢将剑回鞘，剑光闪烁一瞬，他不晓得自己是不是瞧错了——大殿那头的公仪歇面色凛然，望着他的眼底，却似乎微微含笑。
诚如文臣所想，外头的将士们的确抵挡不牢了。连素可以一敌百的谢岂林也身负数箭，连退几丈，被落在后方的纳兰远勉强扶稳了才未倒下。
此情此景，已无所谓什么身先士卒。将也是卒。
明淮一刀刺穿一人胸膛，回头看卫洵：“你小子，方才叫我再撑一刻，如今一刻到了，说好的援军呢？”
卫洵白他一眼：“你倒计算得精明，有这时辰废话，莫不如省些气力继续撑！你咽气前，若援军仍旧不来，我卫洵就到阴曹地府与你姓！”
说罢一个弯身险险避开劈面一刀，忍不住低声骂了一句粗话，“湛明珩，你真他娘的慢！”
明淮未听清楚他后头那话，只嗤笑道：“你就胡扯罢！都这时候了，怕真是阴曹地府的鬼军才会来！”
他话音刚落，金銮门外忽传来一阵振聋发聩的喊杀声。铁蹄踏踏，尘烟滚滚，落在那向的狄人一下子被冲得人仰马翻。
将士们下意识以为敌军复又来了一波，心内正起绝望，却是抬眼一刹，瞧见赤色的“穆”字旌旗猎猎翻卷，一线骑兵以破竹建瓴之势突奔而至。
一瞬间，无数人心底皆是一愣。
江山尽失，山河不在，哪来的援军！
等等，援军为何穿了狄人的戎装！
一线骑兵正中，一马当先的那人高扬起右臂，朝半空中打了个“往前杀”的手势，与此同时呐喊道：“儿郎们，杀一个色的，莫砍错了人！”
大敌当前，众将士一阵哄笑。
吴彪当先应道：“色盲的弟兄们跟着我吴彪放心杀——！”
明淮听见前边那个熟悉的声音，一阵神魂颠倒，显见得去了三魄似的，险些吃了敌人一刀，亏得被卫洵一把扯了过去。
他呆呆地靠着卫洵的胳膊，揉了揉眼睛，连杀敌都忘了：“真是鬼军啊……”
那死了大半载的人，可不是从阴曹地府来的鬼军吗？
很快也有旁的将士认出了湛明珩，难为他们一头雾水之下却还勉强记得此刻情状，下意识提起刀继续抡。起头几刀是盲目而木楞的，待几道热血溅上脸面，忽有什么东西复苏了，原本死灰一般的心刹那间翻涌起了浪潮。
不会看错的，这么多双眼，不会看错的。
皇太孙回来了！
皇太孙竟还活着！
生死存亡，一发千钧，那人如神祇一般从天而降。山穷水尽处，为大穆劈一条光明坦途。
援军忽至的消息很快传遍了整座皇宫，太监宫娥们欢喜得失了分寸，一路奔走相告，聚拢在太宁宫的皇子皇孙与后宫妃嫔们，惊讶错愕之余，齐齐松了口气。
金銮殿的门缓缓开启了，一干老臣望着那面赤色旌旗热泪滂沱。
瞧着阵前厮杀，指挥若定的那人，忽有人想通了一切环节，心内悔意万千。
战事几乎呈现一边倒的态势。眼见卓乙琅被一干亲卫簇拥着掉转了马头，卓木青一扬鞭子追了上去，耿丁紧随其后。
湛明珩未曾言语，目送他策马奔出金銮门，随即继续回头往前杀。纳兰峥被吴彪、吴壮、钱响等人紧紧护持在当中，落他一个身位。
四人皆知，三百个日夜风雨同舟，至此该当分道扬镳。
狄人很快被杀得溃不成军。大半个时辰过后，金銮殿前已是一片安宁。激越的欢声响彻了整个天阶，以至连司礼监太监的喊话都被淹没了，待到瞧见一众皇子皇孙簇拥着谁走来，赵公公与如妃娘娘搀扶昭盛帝坐上了金銮殿的龙座，众将士才恍惚惊醒，惶恐伏倒。
这是一年来，他们头一遭瞧见昭盛帝。
众人俱都垂首而跪，因而未能看见，圣上面色憔悴，干瘦得几乎可说形容枯槁。
他似乎发不出声来，只得叫赵公公代为传话，喊众人起身，再问湛明珩可有话说。
湛明珩垂眼默了一瞬。战事方才了结，金銮殿前尚是血流伏尸，一大堆烂摊子急须收拾，皇祖父却在此刻拖了病躯，竭力坐上了金銮殿的龙座。他晓得他的苦心，故而不愿辜负，颔首道：“孙儿有话说。”
昭盛帝面上不露颜色，招手示意他入殿来。
纳兰峥见状忙上前去，伸手替他卸除铠甲，脱去腰间佩剑。
铠甲只几副，是此前从狄人身上扒下来的。她因那玩意不合身，着实穿得疲累，方才战事结束已及早卸了。但湛明珩尚且穿着，如此自然不合礼数。
湛明珩伸展了双臂，由她替自己料理完了，随即低声道：“跟我来。”
说罢也未留与她反应回绝的时机，向天阶走去。
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