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远征军的士兵们，还未正式展开进攻队形，只全都集结在康戈尔城下，暂时保持着一个安全的距离。太阳已经升了起来，但并不温暖，没有驱散那清晨时分冰冷的凛风。北安王的旗帜，在军阵的最中央，迎着风猎猎而起。
多伦一脸肃色，快步在士兵的队列中穿过。
他刚刚从康戈尔城出来，正径直走向军账准备他的报告。
士兵们看到他的神色，一个个都预示到了什么。
……这应该是最后一次谈判了。
帐中。
“公主，您不觉得可笑吗？”
之前那名年轻的士官站起来，向他面前正装威仪的蔷薇公主说道，“……五万枚金币！他怎么不去抢？我王国军队自从在先王的领导之下，从未劫掠过任何一座城市，可也从来没有向别人送过钱！康戈尔这是赤裸裸的挑衅！”
蔷薇没有回答。
士官身旁的一个人，轻轻拽着他坐了回去。
“公主，康戈尔的要求，的确比较过分。”这位年长的上尉说道，“他担心我们的军队过城会滋扰他的子民，向我们索要两万枚金币的补偿费用可以理解，这还能谈。可是他要我们先缴纳保证金，这就是在蔑视我王国的权威了。”
“岂止是蔑视！”
士官又愤怒地道，“他这是拿我们当外乡人宰割呢！”
众军官也没有说话。的确，这个比喻很恰当，远征军来到康戈尔的地盘上，就像底比斯乡下进城淘金的流浪汉，康戈尔可以肆意提出任何过分要求。
对于王国来说，这点金币其实并不高昂。
但，他们就是借此对王国进行羞辱，是作为本地人对外来者的践踏。
“……”
蛮王悄悄瞥了蔷薇一眼，观察蔷薇的反应。
但蔷薇只俯身站立着，双手撑在案上，微微埋着头一言不发。
“公主！”
突然，多伦走了进来，把所有人的目光都集中过去。
“……康戈尔不同意谈判。”多伦说。
蔷薇猛一下站直身，眸中掠过一抹凌厉，让众人有些失色。“他这是料定我们不敢开战？”蔷薇愤怒地说。
“恐怕是的。”多伦点点头，“联盟第六军团据此不过二十公里，假设他们拥有大量轻骑兵，那么接到求援之后，大概一个多小时就能驰援到这里。”
军官们还是没说话。
他们有些无奈。
多伦的话很对，恐怕，这就是康戈尔有肆无恐的原因。
蛮王依然观察着蔷薇，倒并没有因为紧迫的军情而有丝毫改色。他感受得到蔷薇心中的愤怒，但他并不太确定，这种愤怒，能让蔷薇做出什么选择。
短暂的沉寂。
但又似乎很久很久。
在军官们的注目下，蔷薇缓缓握起案上的剑。“我需要在两个小时内攻下康戈尔。”蔷薇沉着脸，下达了她军旅生涯中的第一个作战指令。
“……”
军官们没有立即答复。
就假设联盟第六军团反应迅速、并且拥有具备规模的轻骑兵，那么从康戈尔发出求援到第六军团集结抵达这里，大概也就是两个小时的时间，蔷薇并没有计算错误；而远征军在两个小时内攻下一座康戈尔城，也并非不可能的事情。
但是，军官们的忧虑在于，真的要与联盟开战？
“公主……”
“父王的旗帜就在康戈尔城下，我不能容忍任何人蔑视我王的威严！”蔷薇直接打断那位上尉的话，并不想再听什么保守的言论。“联盟放任瓦德加已久，不是他们不想管，而是没有足够的军力、或是理由出兵。如果我们在联盟援军抵达之前攻下康戈尔并深入望风丘陵，他们未必敢追击。而且，康戈尔不过联盟的一个属国，是我王国重要还是康戈尔重要，我想他们懂得权衡。”
蔷薇一字一句地说道，竟不知什么时候已经看得这么透彻。她将手中的剑拔出来，然后厉声问道：“现在，我就问诸位，能不能攻下康戈尔？”
“……”
众军官沉默。
经过蔷薇的一番分析之后，他们似乎也对眼下的局势更加明朗了。蛮王不自觉地笑了笑，他以为蔷薇能看得明白，果然，蔷薇没有让他失望。
“领命！”
顷刻间，众军官齐齐站起，势如破竹！
……
初升的朝阳越过东面的山巅一些距离。
有些耀眼。
远征军已经展开进攻队列，在康戈尔城外的沙原上铺展而开，形成一个巨大的方阵。方阵前方，身披重甲的骑兵列成一列，长枪立于一侧，整整齐齐地排开宛若死亡之森，锋芒处，还闪耀着摄人心魄的寒芒。骑兵的前方，士兵们正在组装数架巨型投石车，有的已经完成装载，正在等候最后的指令。忒瑞斯人早在一百年前就引领了冰河流域的科技，论机械，没有人比他们更精通。而成千上万的士兵们，磨刀霍霍，交织着沉重的呼吸声，仿佛让空气都窒息起来。
阳光也不再那么耀眼了。
正前方，北安王的旗帜依然迎风招展，发出簌簌的声响。
很静。
蔷薇胯着战马，行出了身后的队列些许距离。一身忒瑞尔制式的女性战甲，并不如其他军官的那样笨重，而战盔顶上随风而起的红缨，与后背的红披风相得益彰，还有按在腰间的配剑，让她看起来不再是那位娇弱的年幼公主。
此时，战盔的护面暂时掀了上去，露出蔷薇的容颜。
她的神色很坚韧。
耳畔，还是那若有若无的风声，吹动着蔷薇的心弦。蔷薇第一次身处这样的场面，如若凝滞的空气让她不敢有太多举动，但也没有让她骇然失色。
她没有丝毫恐惧，在她的军队面前，还有，敌人的面前。
“蔷薇公主，你真的要自寻死路？”
蔷薇的对面，一个略显肥胖的中年男人同样骑着马。在战前的最后谈判失败之后，他开始有些恼羞成怒，也真正撕破了脸皮，用言语进行威胁。
“我与你没有任何话说。”
蔷薇稍稍昂着头，用高傲的语气答复了对方。她将谈判的条件或者说底线最后重复了一遍：“要么，开城、并迎接我远征军通过；要么，开战吧。”
“你会后悔的。”
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