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那宋娘子所说，修得漂亮好看，大概需要七十两银子，倘若只是修得过得去，那么二三十两银子就足够了。
萧如初心里有了数，拿着那纸想了想，对缀道：“我知道了，今日辛苦了，你且先去用膳罢。”
待第二日，萧如初醒得早，缀伺候着她梳洗完毕，便先往东跨院去了，还未进厅，便听见其中传来女子的说笑声传来，她微微垂了眸，丫鬟连忙替她打起帘子，进了小厅。
柳氏端坐在上首，正与一旁的杨氏说着话，脸上带着笑，让她原本就略显富态的面容看起来愈发和善了，抬头见了萧如初进来，忙招手笑道：“我道是谁，原是如初来了，快坐快坐”
萧如初向她行礼问安，这才在下首的椅子上坐了，却听杨氏笑道：“听说明清苑昨日请人来瞧了院子”
听罢这话，萧如初心中微微一紧，遂小声回道：“是呢，昨儿几个丫鬟去打理耳房，发现门被虫子蛀坏了，门板都脆了，院里也没个会修的，只得去外边请了匠人来看。”
杨氏咯咯一笑，道：“还有这等事可曾修好”
萧如初摇头，道：“小半日的功夫，哪里就修得好便先搁在那里了。”
柳氏听了，便道：“这也不是个办法，恰巧近日就要修整院子，府里会请匠人来修，你也不必着急，我记得明清苑拨给怀瑾也有些年头了，也要好好儿养护才是。”
她的话里话外，略带着埋怨，萧如初轻巧地扫了两人一眼，杨氏面上带着笑，柳氏微微蹙着眉，她们或许都知道明清苑近两年没有修整的事情，然而此刻，她们甚至没有多问一句，但凡有些常识的人都知道，刷了漆的门，怎么会轻易被虫蛀坏
可想而知，明清苑在府中的地位如何。
萧如初垂眸温声道：“夫人说的是，我瞧着，院子里确是没有好好打理，可见丫鬟婆子们往日里也不上心，那门板上漆都落了不少，桐油也没刷过，听闻往年都会修整的，也不知她们是怎生个惫懒法儿，竟生生把院子折腾成这个模样。”
闻言，柳氏面上微僵，端起茶盏来，喝了一口，杨氏笑着接道：“弟妹这一说，我倒是想起来了，去年明清苑没有修整呢。”
柳氏放下茶盏，道：“你又知道了”
“怎么不知道”杨氏掩唇一笑，道：“那会儿我去给老太太请安，正巧碰着老太太在安排事儿，二房的也在，说到明清苑，便插了句嘴，只说明清苑人少，瞧着倒也还不错，偌大一个院子，也就三弟一个人住，三弟常年不在府中，没必要白白多这么些花费。”
“就数她最能，”柳氏皱起眉来，没好气地撂下茶盏，骂道：“成日里抠着手指头，恨不得整个钻钱眼里边去了，说起话也嘴上也没个把门的，在老太太跟前叨咕叨咕，明清苑的事情，由得她做主了么”
杨氏笑了一声，道：“她也是为老太太想呢，可不是正中下怀二房在老太太跟前总是说得上话的。”
两婆媳说着话，一茬接一茬，萧如初在旁边听着，只是垂着眸，收敛神色，她们说完了这个话头，又说到旁的地方去了，过一会儿，柳氏才道：“昨儿老太太把修整院子的事儿交给我做，我琢磨了一晚上，这也不是个好办的差使，可愁坏我了。”
杨氏遂笑着道：“老太太这样做，想是信得过娘亲呢，不过阖府上下，光院子就有十几二十来座，娘亲确实受累了。”
“谁说不是呢，还各有各的心思。”
柳氏意味不明地笑了一声，又侧过头来，对萧如初道：“既然你在这里，我顺便与你说了，这回老太太的意思，虽说是各管各的，那也不能真这么着了，她老人家的气话，我们晚辈听在耳朵里，也要仔细掂量几分，若真是各房各院儿自个儿叫匠人来，今儿你叫这家，明儿她叫那家，哄哄闹闹一宅子，又是内宅后院儿的，总归是不妥当。”
她说着，停顿了下来，端起一旁的茶盏喝了一口，萧如初温顺道：“夫人说得有理，人多手杂，总是不方便的。”
柳氏满意道：“正是这样，到头来若是出了什么岔子，兜底的还是我来，老太太可懒得去与你们一一清算。”
一旁的杨氏笑着解释道：“娘亲的意思，还是按老太太说得来办，各房各院出钱修自己的，匠人还是统一由府里头安排，花费银子都交到娘亲这里，匠人工钱一概由这边出，不必各房管，大家伙只管出材料钱便是，这样既称了老太太的意，各房各院儿心里也舒坦。”
萧如初听罢，微笑道：“夫人安排得周全，明清苑自然是没有别话说的。”
闻言，柳氏的神色缓和了不少，道：“你是个懂事的孩子，不像她们，成日里尽给我添堵。”
她说着，便又与杨氏说起旁的事情来，萧如初坐了一会，称还要去老太太处请安，起身告辞离去了，才出了院子，便听杨氏的声音从后边传来：“弟妹，且等一等。”
萧如初停下脚步，果然见杨氏款款过来，亲热地牵起她的手，笑道：“我正巧也要去老太太那儿，咱们一道过去罢。”
她既这样说，萧如初自然不可能拒绝，两人遂一同往正房院儿去了，初晨的阳光从树梢间洒落下来，满地都是明亮的光斑，映照得廊柱上的红漆愈发鲜艳了，廊下挂的画眉啾啾地叫着，轻快而悦耳。
杨氏笑道：“昨儿从正房院儿出来，原本要同你说几句体己话的，不过弟妹脚程快，一晃眼便追不上了，只见着二房的与你一道去了。”
萧如初道：“因心中挂念着老太太吩咐的事情，没注意到大嫂，实在是失礼了。”
“哪里的话，”杨氏嗔怪道：“弟妹快不要如此客气，我今儿说起这事，也不是要寻你的错处的。”
她说着，又语重心长道：“你初来唐府，许多事情还摸不准，我瞧着你甚是合眼缘，便想来提醒提醒你。”
萧如初连忙谢过，杨氏便笑着道：“也算不得什么大事，日子久了你自然也会知道的，若是没有别事，还是远着二房院儿才好。”
听了这话，萧如初疑惑问道：“大嫂这话何解”
杨氏快速地扫了一眼后面，声音放轻了些：“二房院儿与咱们不同，你方才约莫也听出来了，老太太年纪大了，脾性越发古怪，除了爹，谁的话都听不进的，咱们这些人，也就她能在老太太跟前说上话的，这眼瞅着，自觉在我们面前高了一大截，腰杆子都硬了不少，你没瞧见，她对夫人说话时那神态么”
萧如初听了，便觉得有些奇怪，明明一般的大户人家中，嫡子长房要更得宠些，唐怀瑛那边不过是二房罢了，还是庶出的，怎么瞧着要更入老太太的眼
想到这里，她便有些疑惑地发问：“这却是为何”
杨氏语气中微有不忿：“谁知道呢总之如今爹不在府中，一应事务都是老太太说了算的，二房又格外合她的眼，只怕日后要把我们踩在脚下去了。”
闻言，萧如初面上若有所思，并不言语，杨氏见她不动声色，遂又道：“还有一桩事情，我本不该说，只是我若是不说，弟妹日后知道，只怕要怪我了。”
萧如初连忙道：“岂敢怪罪嫂嫂，嫂嫂有话，只管直说便是。”
杨氏低声道：“自打你进了门来，二房便没有露过笑，你可知为何”
萧如初摇头道：“不知。”
杨氏冷笑一声，道：“她当然不高兴了，我们几个兄弟，长房二房三房并四弟怀瑜，名下都有些店铺田庄，但凡少爷们到了足够的年纪，爹都会分派，少则一两个，多则三四个，以历练，盈亏自负，便是五弟怀琛，今年才十岁，再过两年，也会给他按份例分派的。”
听了这话，萧如初心里约莫便猜到了个大概，果不其然，杨氏接着道：“去年三弟出了事，又是报官府，又是寻人的，祈福算命，一家子忙活得脚跟打后心，又正值年关，几乎个个是连轴转的，恨不得一个人掰成三个用才好，谁还顾得上那些个杂事儿待到清闲下来，年关都要过完了，这才想起三弟的铺子田庄还未有人顾及，这一去问，好么你猜怎么着”
萧如初心道，你都说得这般明白了，还能怎么着
不过想归想，萧如初还是十分配合地张大眼睛，细声问道：“怎么着了”
第12章
杨氏冷笑道：“你怕是没想到，三弟名下的铺子田庄都挪到二房那边儿去了，一问之下，才知道，二房的早就同老太太通过气了，说是暂时代为打理，可打理到最后，自然是自家的食，自家啄了，哪儿还有还回去的道理”
她说着偏头看向萧如初，神色意味深长：“如今弟妹进了门来，她喉咙里头正鲠着刺儿，只怕饭都吃不下呢。”
正说完，前边儿就是正房大院了，杨氏掩唇咯咯一笑，道：“今儿我与弟妹说了这事儿，只怕她知道了，心里不知怎么记恨我呢。”
萧如初神色微敛，连忙道：“多谢大嫂提醒，如初必然不会往外透露的。”
杨氏摆了摆手，道：“我倒也并不怕她，平日里只说，尊长让幼，长房也只是让着她罢了，不爱与她争那几钱几贯的，只盼着她要识得好歹才是，不要总是去老太太跟前碎嘴子，闹得天翻地覆，最后阖府上下谁都不痛快，昨儿个修整院子的事儿，她还不是仗着自个儿得老太太的宠，要给兮悦挪院子”
说到这里，她不屑地嗤笑一声：“如今我是脾性改了，换从前，昨天直接就能让她没脸，尽是想着往自己院儿里扒拉。”
眼见着正房大院在几步之遥，杨氏笑吟吟地牵起萧如初的手摇一摇，放轻声音道：“弟妹，今儿我与你说的这些话，你心里有数就好，再不要第三个人知道了，那一位耳朵灵光得紧，只怕听着了风声，又要来闹了，我可烦她了。”
萧如初垂眸轻笑道：“大嫂的话，如初记下了，大嫂放心便是。”
杨氏果然放下心来，亲热地挽着萧如初进了院子，正巧见着一个身着若草色锦袍的少年从门里出来，做少爷打扮，约莫十一二岁左右，眉清目秀的，眼角眉梢虽然带着稚气，但是却能看出日后的俊秀模样了，他见着萧如初与杨氏，便是一愣。
萧如初稍微打量了他一眼，便知道这是唐怀琛了，唐高旭最小的儿子，如今只有十岁，还在上学，果不其然，却听杨氏笑道：“五弟来给老太太请安今儿不去书院么”
唐怀琛抿了抿唇，道：“去书院的时间还早，便想着先来给祖母请安了。”
他说着，往旁边让了让，道：“嫂嫂请。”
待萧如初与杨氏走后，唐怀琛的目光才收了回来，他身后的丫鬟见了，便小声道：“那是三少夫人。”
唐怀琛讶异道：“三哥的”
那小丫鬟道：“正是呢，前日进门的，五少爷去书院了，想是没见着。”
唐怀琛想了想，迟疑道：“三哥不是还没回来么怎么”
“谁知道呢”小丫鬟轻笑了一声，道：“新夫人进门，许是再过一段日子，三少爷便回来了也未可知呢。”
给老太太请了安之后，说了几句话，萧如初便同杨氏一块告辞了，待出了小厅，正见着谢氏同唐怀瑛一块儿进来，两厢都不冷不热地见了礼，这才各自散去。
因长房在东厢那边，所以才出了正房大院，萧如初便与杨氏分开来，顺着游廊一路往明清苑的方向去了。
回了院子，正是辰时二刻，萧如初取了佛经来抄诵，缀照例为她燃了香，沏好茶，便悄悄退了下去，门吱呀一声合上了，整间屋子静悄悄的，只听得见外面传来黄莺的啾啾鸣声。
日头正好，不知过了多久，寂静的院子里忽然传来人声，先是只有隐约几句，尔后声音便又嘈杂起来，萧如初抄罢几页佛经，便搁下笔，心中奇怪，推开窗子往外看去。
只见院中站了一名陌生的中年仆妇，正与露疏桐两人说着什么，隐约传来几个字，也听不太真切，萧如初便开口叫缀道：“怎么了”
露回身见了她，连忙过来道：“小姐，可是打扰您了”
萧如初摇摇头，望着那仆妇，道：“这便是李嬷嬷了”
露道：“正是呢，才从外边回来的。”
“你们在说什么呢”
露笑道：“也没旁的，与她认一认脸罢了，她这几日一直不在院子，免得她分不清人。”
就在这时，缀却从东耳房出来了，萧如初见她行色匆忙，遂道：“怎么了”
缀脸色有些不太好，低声开口道：“小姐，库房少了几匹烟青缎子。”
露讶异道：“怎么会少前儿我们不是才点过的”
缀摇摇头，道：“这些陪嫁原不是放在东耳房的么昨日东耳房的门坏了，这才搬去西耳房的，也是怪奴婢，忘了立刻清点，今天才想起来，点了一遍，发现少了三匹缎子。”
她说着，语气便十分懊恼道：“那乃是上好的烟青缎子，一匹足要十几两银子呢，也不知是哪个贼人顺了去，真真是气死人。”
听罢这话，露生气道：“那可是小姐的陪嫁，好大的胆子左右是这院子里的人没跑了，都叫过来，一一问过便是。”
她说着，风风火火地转身就要走，被萧如初一把拉住，好笑地问道：“你去哪儿”
露一愣，道：“去把那几个人都叫来呀。”
在她看来，这贼人必然不是自己与缀了，那自然就是这院子里的其他人。
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