她们仍穿着入狱时的衣裙。
百年时间过去，鲜艳的布料尽数褪色，破烂的长裙无法抵挡严寒。她们中的半数没有鞋子，只能赤脚走在雪中，脚趾很快失去知觉，小腿和膝盖冻得发青。
地精在前开路，女仆们行动迅速。
途中遇见巡逻的骑士，后者全副武装，锐利的视线锁定这支队伍，单手用力按住剑柄。
双方迎面相遇，彼此都没出声。
头盔遮挡住骑士们的脸庞，看不到他们此刻的表情。女仆们并不在意，双手抓紧上衣，继续向前迈步，与骑士们擦身而过。
两支队伍擦肩而过，彼此距离接近，却是泾渭分明。仿佛两条平行线，在无限的岁月中，永不可能相交。
黑塔孤立在寒风中，外墙爬满荆棘，被雪花包裹，垂挂成排透明的冰棱。
塔门向内敞开，门后是奉命等待的地精。
他们身形相近，容貌类似，身上都穿着厚实的袍子，能有效隔绝寒冷。
茉莉等人登上台阶，穿过门扉的一瞬间，肩头的积雪融化，洇出一片不规则的暗痕。
“热水已经准备好。”
“还有衣服和食物，都放在房间里。”
“如果你们需要酒，也可以送来。”
地精们忌惮茉莉，说话时小心翼翼，尽量言简意赅，和往日里的唠叨大相径庭。
“很好。”茉莉赞许他们的勤快，回头交代女仆们先去洗漱，“换上干净的衣服，吃些东西。我会带你们去见殿下。”
“好。”
女仆们没有纠结，以目前的形象的确不适合去见岑青。
她们从善如流点头，跟随地精的指引去往留给她们的房间，位于黑塔第四层。
茉莉继续登上台阶，准备去向岑青复命。
经过窗前时，她敏锐捕捉到异常。
荆棘女仆停下脚步，侧头看向窗外，眼前闪过数道黑影，看样子来势汹汹。
“血枭。”茉莉眯起双眼。
她认识这些鸟。
王后驯养的宠物，看似凶猛实则无用，压根无法入侵黑塔，只能在塔外盘旋。距离靠得太近，还会沦为荆棘的养料。
正这样想着，耳边就传来惨叫。
很显然，有血枭落入陷阱。
“没用的家伙。”茉莉轻嗤一声，很快越过窗户抵达走廊尽头，抬手敲响紧闭的房门。
“进来。”
声音自门内传出，房门自行敞开。
茉莉迈步走进房间，抬眼望去，没有在床上找到岑青。她的视线旁移，捕捉到坐在桌前的身影。
望见半开的窗户，她快步上前关严，回身后向岑青弯腰：“遵照您的命令，接回全部荆棘女仆，安顿在塔内。”
“她们还好吗？”岑青从桌上抬起头，水晶笔握在手中，脚下堆着五六个纸团，摆在面前信纸上空空如也，只有一个尊敬的称呼，此外没有半个字。
“不太好。”茉莉叹息一声。
关押在黑暗中百年，日夜遭受幻觉和噩梦侵扰，身体不提，精神尤其受到摧残。
承受力稍差一些，早就陷入疯狂。
更糟糕一些，沉入死亡的怀抱。
荆棘女仆足够坚韧，她们咬牙熬过苦难，经受的折磨仍难以磨灭，终究会留下痕迹。她们的身体和精神状态都很糟糕，需要一段时间才能彻底恢复。
奈何，岑青最缺的就是时间。
岑青放下笔，斟酌片刻，对茉莉说道：“三天后，你带她们去王宫，清点母亲留下的珠宝。我想它们中的大部分已经易主，对照名录，尽可能全部找回来。”
“如果遭遇阻拦，我们可否动手？”茉莉试探问道。
“当然可以。”岑青指间转动笔杆，语气透出关心，“让她们恢复精神，发泄怒火是最快的办法。至于别的，用不着担心，我不会再让你们出事。”
茉莉愣了一下，心中涌出一股暖流。
她再次弯腰，恭敬说道：“一切将如您所愿。”
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