这是一间突然出现的客栈，去年中秋途经嘉兴，几度盘桓，未有所见。
客栈门口竖有几根高杆，两侧的高杆上挂着风旗，猎猎响。大门前的高杆上挂有四盏灯笼，灯笼上有字，书：十方客栈。
十方：上天、下地、东、西、南、北、生门、死位、过去、未来。佛家语十方世界，指的是十方无量无边世界。
一位年约二十六、七岁，容貌秀丽的美妇人手执晶莹碧绿竹棍，立于客栈之前，一双灵动之极的眼眸凝视灯笼，足下略现踌躇。
“十方，客栈老板好大的口气。”
自嘉兴码头上岸，天色已晚，美妇人本欲寻一户农家投宿，无意间撞见此间客栈。客栈外幽幽静静，客栈内灯火昏黄，美妇人只觉说不出的怪异。
踌躇间，店伙不知从哪冒了出来，亲切招呼：“女侠，可要住店，里面请。”
美妇人问道：“有宽敞干净的上房空余？”
店伙道：“有有，热水热茶热饭上房，应有尽有。再过一刻，有江湖士来大堂讲江湖事，女侠若有兴趣，不妨捧个人场。”
“江湖士讲江湖事？”
美妇人笑道，“那可好，我倒要听上一听。”
步入客栈，已有客人先至，零星坐在大堂僻静角落。美妇人匆匆扫过一眼，背后有靠、便于观察的座位均已被占。
最深的角落里坐着一男一女，衣着粗俗如田舍汉，但男人为女人端茶递水，举止文雅，动轻柔，无一处不显体贴温柔。女人偶尔露出柔和的侧脸，时时扶住腰肢，不难看出高高隆起的腹部，原来已是身怀六甲的孕妇。
另一边则是身形挺拔的江湖客，桌上放着长剑，内侧长凳上摆有竹筐，竹筐上盖着的白布被掀起一角。江湖客注意到美妇人的目光，一手搭住竹筐，一手按在剑上，朝她投去一瞥。剑眉星目，目光冷冽，竟是个女扮男装的俊俏女子。
美妇人颌首微笑，当是招呼。
店伙端一碗馒头一碗肉走到江湖客桌边，吆喝道：“客官，您要的白馒头白肉。”
江湖女客道：“谢了。”
“客官，可要添些白水？”
“有劳。”
白水白肉白馒头，处处小心，时时戒备，和那对男女一样是个有故事有来历的人。
在掌柜处登记入住，听说过一会儿就有江湖士来，美妇人倒也不急着回房，坐在一张方桌旁，要些吃食和水。
店伙见她不似旁的客人那般紧张，主动问道：“女侠，可要来一碗小店自制糊涂汤？”
“糊涂汤？喝完糊里糊涂不晓世事？”
“哪能啊，女侠，青天白日，小店做的可是正经买卖。”
美妇人尚未说好，门口便响起一道爽朗的女声。“哪家黑店会说自己干的是杀人越货的买卖。去他爹的，这是什么鬼客栈，老娘怎么到这来了。”
店伙上前应道：“小店十方客栈，女侠里边请。”
“呸，什么女侠，老娘金湘，你没有听过我的名字？”
女人摇曳生姿，步步生花，从门口到大堂不过几步之遥，愣生生给她走出个风骚多情，婀娜多姿。
掌柜从柜台后走出来，点头哈腰，态度殷勤。“原来是金老板，贵人踏贱地，小店蓬荜生辉。快把好酒拿出来。”
金湘在美妇人邻桌坐下，道：“嘁，这还差不多。算你识相。”
美妇人暗赞一声美人风情，心下颇觉诧异。今晚所见江湖中人，对她而言极为陌生，难不成在桃花岛待久了消息闭塞，是以出现那么多精彩的人物，闻所未闻。可是，她遥领丐帮帮主一职，每月均有书信消息来往于两地之间，若是江湖中出现此等人物，丐帮不会全然不知。
真是奇哉怪哉。
美妇人不是别人，正是桃花岛岛主黄药师之女，郭靖之妻，现任丐帮帮主黄蓉。
几个月前，江南一行，恰逢嘉兴陆家庄灭门惨事，一家四人出门，归程变成七人。其中一人是丈夫郭靖的结拜兄弟杨康的遗腹子杨过，另有武三通的两个儿子：武敦儒、武修文。三个半大的孩子和女儿郭芙做伴，桃花岛上鸡飞狗跳。
因厌恶杨康，加上杨康间接死于自己手上的缘故，黄蓉难免对杨过略有提防。而杨过眉宇之间的跳脱肖似乃父，性子偏激，令黄蓉更是不喜。
为使杨过不误入歧途走上其父老路，黄蓉略施小计，亲自教授杨过，每日习文读书。本想令杨过学些做人道理，不想小儿口角，杨过使出欧阳锋的□□功将武修文重伤。欧阳锋与郭靖的师父柯镇恶素来有仇，二人水火不容。柯镇恶不欲和仇人之徒一同生活，故而杨过无法继续留在桃花岛。思量再三，郭靖只得将他送到终南山重阳宫拜师学艺。
要黄蓉说，杨康师从重阳七子的丘处机，照样认贼父，重阳宫的教育不过如此。
丈夫走后，一人管教女儿郭芙与武家二子，三人均不如杨过聪慧。自家女儿倒也罢了，武家二个孩子资质鲁钝，屡教不会，黄蓉颇觉气闷。一日醒来，听得小儿嬉闹无趣，黄蓉无聊至极，将郭芙与武家兄弟托付给柯镇恶，自己乘船离开桃花岛，不想今夜有此奇遇。
“小人江湖士，专说江湖事。”
江湖士一声吆喝。
黄蓉回过神来，发现大堂内又有了新的客人：蒙面女客、美艳道姑、面容清丽的小姑娘……各个看起来都不好惹。
只见一江湖士立于大堂正中的楼梯上，声音清亮。“若是说得好还请诸位给小人一碗酒喝。”
道姑冷声问道：“若是说得不好，又当如何？”
江湖士道：“说得不好，只得请诸位多多包涵，酒没有，给一碗刷锅水也好。”
店伙说道：“说得不好，连刷锅水也别想，倒是可以给你一桶掌柜的洗脚水。少废话，且说。”
哄笑声中，江湖士言道：“头一桩来自京城，东厂督公魏忠贤诛灭兵部尚书周瑞朝、大学士邱正一家，同时被诛灭的还有周淮安所属门派——天山神社，一门上下，无一活口。邱大学士的孙女被其侄女所救，如今周瑞朝之子周淮安与邱正的侄女邱莫言皆为东厂通缉要犯。”
“周淮安还活着么？”
女扮男装的江湖客突然发问。
江湖士摸摸小胡子，笑了一笑。
江湖女客道：“是我忘了。”
一小锭银子从角落飞出，江湖士顺手接过，笑道：“有消息称周淮安和邱莫言正分别前往龙门关，打算出关和孙承宗将军会合。”
江湖女客又问：“这些事，你是怎么知道的？”
江湖士道：“江湖人知江湖事。”
江湖女客道：“好一个江湖人知江湖事，是我多此一问。”
在得到想要的消息之后江湖客轻松不少，黄蓉却狐疑，她所知京城是临安，从没听说过有机构叫东厂，也不曾听闻魏忠贤这号人物，至于天山神社更是闻所未闻。
只听江湖客继续说道：“第二桩来自移花宫，传说移花宫大宫主恋上‘郎’江枫，而江枫却与移花宫宫女相恋。为躲避移花宫追杀，江枫变卖家产与宫女私奔。”
移花宫、“郎”江枫，又是两个不曾听闻的门派，归隐桃花岛这些年，倒像是与世隔绝，丐帮那些叫花子是干什么吃的，怎么送来的情报里无一提及。对黄蓉来说，名号陌生，方才那种诡异的感觉更甚。
店伙问道：“那‘郎’真是人如其号？”
江湖士道：“能被移花宫大宫主看上，必然不同凡响。可是这匹夫无罪，怀璧其责，如今落到逃难的地步，想来也好看不到哪里去。”
“如今女人如此厉害，求而不得就要赶尽杀绝？”
江湖士哂笑一声：“可不就是。诸位可知江南有两大陆家庄？其一是太湖陆家庄，其二是嘉兴陆家庄。几个月前，嘉兴陆家庄惨遭灭门，家中老小主仆，飞禽走兽，无一幸免。灭门的凶手是一女子，姓李，名莫愁，人称赤练仙子。”
一语既出，旁人若有所思，似是在想赤练仙子李莫愁是何人物。
终于有个熟悉的名字。黄蓉凝神细听，抬头见道姑目光灼灼，心下一动。当日他们夫妇遇李莫愁，只来得及以啸声相慑，没有与她正面交手。听说那赤练仙子是个出家的道姑。
店伙不满：“几个月前的事说来甚。”
江湖士道：“此言差矣，你可知赤练仙子为何要灭陆家满门？这桩公案最早要追溯到十年之前，那赤练仙子与陆家庄陆展元本是一对情人，谁知陆展元另娶武三通的义女何沅君。婚礼当日，武三通与赤练仙子捣乱，为大理天龙寺高僧所阻，这才定下十年之约。十年之期一到，赤练仙子的武艺今非昔比，先杀天龙寺高僧，又闯上陆家庄，恰逢武三通之妻武大娘携二子正好赶至，一番激斗，只逃脱陆家一女与武大娘的两个儿子，听说，武家兄弟被路过的郭靖黄蓉夫妇收留。”
店伙不解道：“且住，陆夫人既为武三通义女，为何武三通也要捣乱？”
“嘿。”
江湖士一拍木栏，神采飞扬，“这桩秘事别有隐情，不足为外人道也……”他摸摸喉咙，想讨一碗酒喝。
“嘁。”
金湘喝道，“想喝酒就直说，少给老娘卖关子。”
江湖士哈腰揖：“谢金老板赏酒。”
金湘道：“老娘的酒可不是那么好喝的。就是你不说，我也猜得着，不就是武三通那色鬼见色起意，对义女产生非分之想。”
黄蓉与武三通乃是旧识，未料金湘说出这番惊世骇俗的话，正欲斥金湘胡言乱语，却听江湖士赞道：“金老板果然料事如神。”
“诶。”
金湘摆摆手，并无得意之色，“那何沅君被老色狼觊觎在先，又碰到三心二意的男人，可惜最后连命都没了。那什么仙子也是笨，冤有头债有主，杀女人算什么本事。”
“咯哒。”
道姑放下茶碗，冷冷瞥向金湘，“你的意思是姓何的贱人不该死？”
金湘斜了道姑一眼，道：“姓陆的男人朝三暮四四处勾搭，与姓何的女人有什么干系。难道成亲之前，姓陆的臭男人还会告诉那女人自己做过什么好事？不过该不该的都死了，江湖仇杀，说什么该不该的都是枉然。那什么仙子也好意思叫仙子？十年了还对一个男人念念不忘，不是笨是什么？要是老娘，找他十七八个年轻小伙，哪个不比姓陆的强。”
黄蓉与道姑尽皆愕然，就是黄蓉的之父黄药师放浪形骸，无视礼教，也从未说过如此惊世之言。
道姑低声道：“不知廉耻。”
掌柜一直立在柜台后头，此刻笑呵呵说道：“江湖士，你说的都是过去发生的事，有什么新鲜的热闹可凑？”
“新鲜的热闹。嘿，还是与那赤练仙子有关，你们可知赤练仙子是何门派？”
黄蓉笑问：“是何门派？”
“女侠可知终南山全真教？”
道姑冷笑：“你该不会是说赤练仙子师从全真教吧。”
江湖士摸着胡子道：“非也，赤练仙子师门与全真教大有渊源。门派所在乃是全真教重阳真人旧日所居活死人墓，于是江湖人称古墓派。”
道姑微微色变，手中捻一枚银针，思量再三，终还是将银针放了回去。“你倒是知道的不少。”
江湖士拱手道：“好说。古墓派这一代除却赤练仙子扬名在外，尚有一名女弟子叫小龙女。当年，因陆展元之故，赤练仙子被师父逐出师门。师父死后，赤练仙子以吊唁为名，闯入活死人墓，查探先人武功秘籍，不曾想败于其师妹小龙女之手。几番失手，赤练仙子心生一计，对外放出消息：师妹小龙女美若天仙，欲比武招亲，胜者不仅能得到小龙女下嫁，更有奇珍异宝、武功秘籍陪嫁。赤练仙子艳若桃李，声称师妹容貌远胜于她，引得江湖中的邪门歪道纷纷意动。近些日子，这群人正往终南山集结，摩拳擦掌，以期人财两得。”
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