道：“我与四弟问过好，又问他是不是也去给夫人请安，他没说话。”
柳氏疑惑道：“没说话”
“是呢，”萧如初道：“我瞧着他脸色苍白，脚步虚浮，倒像是得了病一般，冲我摆了一下手，便往前边去了。”
柳氏皱了一下眉，正欲说什么，却听有丫鬟来回道：“四少爷方才遣了人来，说是得了急病，一大早出府瞧病去了，今日便来不了东跨院请安了，请夫人不要怪罪。”
“他都这样了，我哪里敢怪罪”柳氏即便是忍着气也只得揭过这一茬，叹了一口气道：“罢了，既然如此，就我们几个一道去吧，别误了时辰。”
她说着，便站起身来，杨氏连忙过去扶着她，一行人便跟着她出了厅，杨氏与柳氏打头，后面跟着唐怀瑢，再往后便是唐怀瑛与谢氏夫妇，萧如初带着缀走在最后头，被一群丫鬟婆子们簇拥着，浩浩荡荡地出了东跨院。
没走几步，萧如初便听见柳氏的声音从前边传来：“如初，如初你过来这里。”
萧如初心里正琢磨着事儿，不免有些走神，一旁的缀连忙凑到她身侧提醒道：“小姐，夫人叫您呢。”
萧如初便稍稍加快了脚步，越过唐怀瑛夫妇，走到柳氏身旁，温声道：“夫人。”
柳氏挽了她的手，和善笑道：“你是怀瑾的新婚妻子，头一回见老太太，老太太她向来疼怀瑾，总念叨着怀瑾还没成家，如今她见了你，该是高兴着呢，你也不必拘束，就拿这里，当你自己家便好。”
萧如初眉目微转，轻轻一笑，道：“夫人说的话，如初都记下了。”
柳氏笑容慈和，又拍了拍她的手背，一行人顺着游廊走到底，右边便是一座大院儿，与东跨院一般，也是琉璃瓦顶，只不过要较东跨院更为正式气派了，门口的垂手而立的小厮见了，便立刻进去通报，不多时，有几名穿红着绿的丫鬟们迎了出来。
将一行人引进了院子，正面是几间小厅，两旁是东西厢房，皆是修饰富丽堂皇，雕梁画栋，小厅门口挂着金丝绞成的鸟架子，一只毛色鲜艳的大鹦鹉正立在上头，歪着脖子冲众人左瞅右瞅，最后伸着脖子连声叫道：“请安的来了，请安的来了”
声音粗嘎，嗓门又大，震得人耳朵疼，后面的唐怀瑛呿了一声，笑骂道：“你这傻鸟，再瞎叫嚷，我拿你煮了下酒来吃”
闻言，谢氏白了他一眼，娇声道：“那可是老太太的心肝儿，比你娇贵着呢。”
柳氏带着一些人，鱼贯入了小厅内，正见着一名身材高挑的丫鬟过来，见了礼，又道：“老太太正在吩咐事儿，还请夫人与几位少爷少夫人稍待片刻。”
柳氏没有话说，几人便在厅中入了座，萧如初往下首坐了，杨氏见了，便极力劝她往上坐，甚至将自己的位置让了出来，十分殷切。
萧如初自然不敢受，推让片刻，到底还是没有坐过去，杨氏便只能罢，才不一时，便有两名丫鬟打起帘子，另有两名小丫鬟搀着一位老太太进了小厅。
老太太身着深黛色的软缎衣裳，上边绣着耄耋富贵花样，两鬓斑白，面上两道深刻的法令纹，瞧着精神气倒不错，步伐走动间，也还自如，发髻梳得一丝不苟，头上插着几支镶翠寿星鎏金银簪，众人见了，连忙站起身来，向她问安。
老太太点点头，往上座坐了，这才道：“怎么今儿凑到一起来了”
柳氏笑道：“也确是巧，因如初在我那处坐了一会子，怀瑢和怀瑛便前后脚过来了，索性便一同来了老太太这里，也免得您费神。”
老太太点头，一旁便有丫鬟奉了茶盏到萧如初跟前来，萧如初连忙接了，又躬身奉给老太太，垂着头，轻声道：“如初给老太太请安了。”
老太太却并没有伸手接，只是盯着她看了许久，她不接，萧如初自然也不能抬起头来，所幸她从前在萧府，什么难堪尴尬的场面没见过，嫡母嫡姊的刻意刁难，比这更一言难尽的多了去了，没有什么受不起的。
终于，精致的漆雕小盘上的茶盏微微颤抖了一下，萧如初手酸了，老太太这才慢腾腾地接了茶盏，两道法令纹动了动，道：“你今年多大了”
萧如初心里笑了一下，恭敬答道：“年底大雪那一日，刚满十七岁。”
“年纪还是有些轻了，瞧着经不得事。”
老太太言简意赅地评判了一句。
一旁的谢氏轻声笑道：“听说原本定的是她的姊姊，后来才换的，倘若是那一位，倒仿佛要更合老太太的心意一些。”
柳氏不悦地看了她一眼，暗骂她多嘴，又连忙道：“老夫人，我拿了高人给的生辰八字，对照着整个洛京的适龄女儿一一核过了，唯有萧家的两位女儿最合适，原先定的确实是萧家的嫡女，只不过后来听说她已经定下了亲事，这才又换的。”
听了这番解释，老太太的神色和缓了些，道：“那也便罢了，总归是没得挑的，只怕年纪轻了，定不下性子来。”
柳氏笑容满面道：“老太太过虑了，我瞧着，如初是个温柔懂事的。”
萧如初心中微微打了一个突，还没反应过来，便见老太太看向她，道：“既然如此，那我也直说了。”
萧如初勉力定下心神，道：“老太太请讲。”
“你仔细听好，”老太太放下茶盏，面上的法令纹显得她十分严肃，道：“你既然嫁给了怀瑾，进得我们唐府来，有些事情，我便也直接与你说了，他年前跟着去行商，途中恰逢匪盗，商队遇难，怀瑾也不知下落，侥幸逃回的仆从也无有见过他的，此事想必你也知道了。”
萧如初点点头，她当然知道，唐高旭为洛京首屈一指的大商贾，本就十分引人关注，唐府三少爷行商遇难，半路失踪，几乎在几天之内便传遍了整个洛京的大街小巷，更遑论家中也经营商事的萧府了。
老太太道：“老身请归元山的高人算了一卦，若要怀瑾平安回来，必然要一门亲事来冲一冲喜，这才找上了你们萧家，你也能踏入我唐府的门来。”
“既然你进了唐府的门，府中的规矩，我就不必多说了，自有人教给你。”
她说着，顿了顿，喝了一口茶，一旁的柳氏适时接了话，笑道：“如初今晨去我那里，我便说与她听了，府中规矩，家训一概事宜，皆会事无巨细，一一教导的，还请老太太放心才是。”
“你这样说，我也放了心，”老太太放下茶盏，又对萧如初道：“这我也不管了，还有一桩，顶顶重要的，你即便是吃不上饭，也要给我做好。”
“每日晨起，必要焚香诵经，初一十五，去大悲寺上香，这是必不可少的，”老太太顿了顿，道：“今日便罢了，我另派了人去，不过你须得记着，上香这事可万万不能疏忽了，这关系着唐府的运数，稍后你去佛堂，自然有人给你经书，须得日日抄写，每日酉时，将当日抄好的经书送去佛堂安放，为唐府与怀瑾祈福。”
这话说得不容置疑，萧如初垂着头，温声应道：“是，如初记下了。”
“嗯，”老太太摆摆手：“旁的我也不多说了，平日里要谨慎言行，若有不得当的地方，犯了唐府的规矩，你也别怪老身不疼你。”
萧如初心中冷笑一声，语气却仍旧是怯生生的：“是，老太太的训诫，如初定然时时刻刻谨记于心，不敢或忘。”
老太太的话，这才算是训完了，萧如初退到一旁坐下，老太太扫了众人一眼，道：“还有一桩事情，前阵儿因着府里忙不过来，今儿得空，人恰巧也来得差不多了，我就说了。”
她说着，道：“往年到了这个时候，各个院子也该修整修整了，我想着西跨院没人，又离得正房近，不如便腾出来，收拾一番，建个凉阁，供宣冲宣贺他们读书用，你们瞧着如何。”
老太太发了话，虽说看着是问他们的意见，实则早已经定了主意，这时候谁敢说半个不字
柳氏笑道：“这怕又是那几个混猴子提议的罢我瞧着倒也不错，他们几个，从学堂回来便撒了欢似的，书斋也不爱去，只说那里鸟叫声成天见儿惹人烦，看不进去半个字儿，西跨院确实是清静些，又离得老太太近，得了闲还能瞧一瞧他们。”
杨氏也连声附和，老太太面上终于露出了一丝笑意，谢氏眼睛一转，想起一桩事来，趁着她高兴，笑眯眯凑过去道：“老太太，既然趁着修整院子，我便想提一提了。”
“你说。”
老太太和蔼道。
谢氏笑道：“兮悦如今也有十四，过了今年年关便是及笄的姑娘了，也该挪出去才是，我看西厢这边还有个听松园，空着也是空着，不如便腾给她。”
一旁的唐怀瑛也笑着帮腔道：“好奶奶，正是这样呢，宣冲绮华他们几个年纪也大了，住一个院儿也多有不便，西厢的院子既然空着，也是实在是浪费了，正好兮悦明年及笄，该挪院儿了才是。”
他话音刚落，萧如初便听见杨氏笑了一声，意味不明：“甭说一个听松园，就是再来三个，你们也挤不下。”
气氛霎时就冷了下来。
第6章
谢氏的语气不悦道：“你这是什么话难不成要等兮悦出阁的时候，再挪院儿”
“我可没这样说，”杨氏眼皮子一抬，笑道：“修一个院儿，可是好大一笔花费呢。”
谢氏冷笑道：“这花费又不必你来出，老太太自有主意，兮悦如今要挪院儿，你一个伯母说这话未免也太过诛心了。”
杨氏却道：“虽说如此，难不成是你来出便是府里的银子，也不是大风刮来的。”
谢氏柳眉一皱：“你”
“好了”老太太把茶盏一放，面上的法令纹显得她极其严肃，语气不太好地道：“吵什么吵就这么点子事各个都是有主意的，不如你们自己张罗去”
老太太一发话，众人顿时噤声，老太太又道：“既然你们抓着这一点不放，那就各人的院子各人修，谁也甭说话了，兮悦挪院儿的事情，等来日及笄了再说。”
柳氏瞪了两人一眼，连忙道：“老太太说得有道理，那就按您说得来，该怎么着，还是怎么着，您可别气坏了身子。”
老太太喝了一口茶，摆了摆手，没好气道：“这事儿就交给你办了，让他们折腾去，都别挤在我这了，我头疼得紧。”
闻言，柳氏面上一喜，于是谢氏的脸又青了，唐怀瑛瞪了她一眼，一甩袖子，转身便走，经过萧如初时，还听见他低声骂了谢氏一句：“蠢货。”
一行人又各自散去，待出了正房院儿，萧如初便想起来老太太交代要去一趟佛堂，又请了一名丫鬟带路，往前院去了。
没走几步，便听见谢氏的声音从后面传来：“弟妹留步。”
萧如初停了脚步，转身果然见谢氏正缓步过来，挑了挑眉，问道：“弟妹这是去哪儿”
萧如初浅浅一笑，回答：“正要去佛堂拿老太太吩咐的经书呢。”
“原来如此，”谢氏拿着绢子的手轻巧掩了唇，也不知是不是在笑。
萧如初不以为意，只是问道：“二嫂嫂有事么”
谢氏放下手，答道：“我正准备回院儿，可巧见着你，便顺便知会你一声，明清苑也没有修整呢，原本倒不必你来操心的，按例来算，府中每年这个时候都会派人修整，谁成想”她说着叹了一口气，语气忧心道：“这回老太太可是恼了，大房也真是”
她没把话说完，便又笑了一声道：“我也只是与你说一声，让你有个准备罢了，咱们院儿隔得不远，弟妹若是无聊了，有什么知心话儿，也可以同我说一说。”
萧如初自然是应下，谢氏这才施施然往西厢院子的方向去了，前边的丫鬟细声细气地问道：“三少夫人，我们还走么”
萧如初点头道：“劳烦你带路了。”
“三少夫人客气，这是奴婢该做的事情。”
佛堂不在后院，而是在唐府前后院之间的花园中，需得过了垂花门，从花园中穿过，往左走一段路程，才是佛堂，果然有丫鬟等着了，见萧如初过来，便取了厚厚几沓佛经交给她，又道：“老太太交代了，经书须得每日念诵十遍，日日抄写，每日酉时前将抄写好的佛经送过来佛堂安放，还请三少夫人不要忘记了。”
萧如初道过谢，那丫鬟见她神态谦和，便有些不忍，又压低声音提醒道：“虽说老太太没有说要抄几页，不过三少夫人每日送过来的佛经，务必不要少于五页，否则上头查究起来，奴婢也做不了主的。”
萧如初听罢，讶异地看了她一眼，笑着问道：“多谢你提醒了，你叫什么名字”
那丫鬟答道：“奴婢名叫白雀。”
回去的路上，萧如初随手翻了翻那些经书，发现都是一些极其常见的佛经，比如般若波罗蜜多心经金刚经楞严经这一类的，她将经书合上，缀问道：“小姐，我们现在回明清苑么”
“回吧。”
来时萧如初记了路，回去便把那丫鬟打发走了，待两人又走了小半刻钟，这才看见了明清苑的宅门，此时已经是日上三竿了。
待萧如初与缀进了门，便听院子里传来争执吵嚷的声音，萧如初听着，其中一个是露，另一个声音脆生生的，又有些尖细，她没听过的。
缀微微皱了眉，低声道：“大白天的这样吵嚷，还有没有规矩了。”
她说着，正欲进院，却被萧如初拉住了，两人站在外
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